第 11 章

　　席间气氛变得尴尬，只能听见那位瘦弱的堂菈小姐的抽泣声。
　　辛西娅公主叹了口气：“不要这样，我只是奇怪你为什么要那么执着于瘦，这样会伤害到身体的。”
　　温蒂低声说：“公主，也许您地位高可以不用在意，但是我们还是要结婚嫁人的。”
　　“那又怎样？”辛西娅公主诧异地问，“这和瘦又有什么关系？”
　　一个家里爵位不是很高的小姐低声说：“如果我们的腰没有别的姑娘细，没有别的姑娘漂亮，又有谁会看上我们呢？”
　　“……”辛西娅公主顿了几秒，说道，“恕我直言，在座的各位小姐，未来的婚姻，不都是政治联姻？”
　　她问：“难道各位小姐的婚姻，是可以自己做主的吗？”
　　有那么几分钟，整个聚会现场陷入了死寂。
　　辛西娅公主的话，就像巨大的泥潭，吞没了现场的人。
　　“说不定，可以改变，”那个小姐说道，“如果被年轻帅气的贵族们注意到……”
　　比如刚才小姐们激烈讨论着的罗纳德王子，安东尼奥骑士，或者艾伦·阿博特。
　　当堂菈因为虚弱而被安东尼奥骑士扶住时，在场的小姐们都在嫉妒羡慕着她，并幻想着安东尼奥骑士怀中的女孩是自己，他们因为这一幕，展开一段罗曼史。
　　所以那之后，堂菈变本加厉地节食，希望在下次相见时，安东尼奥能认出自己就是那时那个“腰很细的小姐”。
　　现实一点说，即使不是罗纳德王子、安东尼奥骑士和艾伦·阿博特，如果能用美貌吸引其他年轻有为、门当户对的贵族，与他们展开一段恋情，家里也不会反对。
　　这总比在完全联姻的情况下，嫁给无法选择的对象好。
　　“沃波尔伯爵小姐也是政治联姻，但因为她的柔弱美丽，她的丈夫虽然年长许多，但非常宠爱她。”另一个小姐说道，“他们的爱情就像小说一样美好。所以，即使是政治联姻，我们也希望自己能变得更好。”
　　“是吗？”辛西娅公主喃喃自语，“我不太了解，也许……就是这样的吧。”
　　作为男孩培养长大的辛西娅公主，从来没有看过小姐们所迷恋的爱情小说，她的脑海里，并没有那些罗曼蒂克的情节。
　　但是在这个时候，她似乎莫名地和这些姑娘们有了一些共鸣。
　　无论是痛苦的束腰，磨脚的高跟鞋、还是沉重的裙撑，都是小姐们为了将来所做的努力。
　　虽然这些努力可能是无用功。
　　她们在泥潭中挣扎，希望自己能舒服一点，但是她们以为是救命稻草的束腰，高跟鞋和裙撑，反而拖着她们，使她们下坠得更快。
　　虽然辛西娅公主没有继续说话，但刚才还在兴高采烈地讨论着王子、骑士、小公爵的小姐们，脸上都流露出了不安的表情，像是被打破了闪烁着七彩光泽的肥皂泡，重新回到现实的小女孩。
　　“大家不如看一下弓箭吧。”莉莉丝站了起来，“这才是这次聚会的目的，不是吗？”
　　“是的。”
　　这个提议将众人从刚才的话题中拉了回来。小姐们像是要逃离那股气氛一样，急切地站了起来。
　　男仆们端上来了莉莉丝事先准备好的弓箭。
　　“这把是我的弓，”莉莉丝带上手套，拿起自己的弓，走到靶前方20米左右的举例，抬臂、拉弓、瞄准、松手。
　　“噔！”
　　正中靶心。
　　“哇！”从来没看见女性拉弓的小姐们惊呼起来。
　　“莉莉丝小姐，你好帅气！”
　　“看您拉弓，我都心动了。”
　　“太厉害了，我可以试试吗？”
　　“可以的。”
　　那位小姐学着莉莉丝的模样，把箭搭在弓上，然后拉起了弓弦，松手。
　　那只箭没飞多远，就插入了地上。
　　“弓需要拉满，”辛西娅公主从后面握住那位小姐的手，指引着她，“腰直起来，箭头要对准目标。”
　　被公主包裹着的手将弓拉满，箭头对准了箭靶。
　　这次射出去的箭中了靶心。
　　“天哪，真的射中了！”那位小姐满面通红，“真棒，我的心砰砰跳呢。”
　　莉莉丝听到旁边的小姐们小声议论：“这也太帅了吧。”
　　“听说辛西娅公主的箭术是骑士团第一，比安东尼奥骑士还要厉害。”
　　“如果辛西娅公主是男性，魅力一定不逊于罗纳德王子。”
　　而辛西娅公主对自己风评的变化一无所知。
　　“拉我的弓需要的力气比较大。”莉莉丝指向男仆端着的物品，“我另外还为小姐们准备了手套和更容易拉开的弓，小姐们可以不用站这么远，离得近一点。”
　　小姐们便好奇地围在了弓箭那边，开始试拉。
　　很快她们就发现了莉莉丝说的是事实，没有一个小姐能拉满莉莉丝的弓，而莉莉丝站得位置对他们来说太远了，于是小姐们便在离靶不远的地方，试着射中目标。
　　莉莉丝和辛西娅公主则担任了指导的任务。
　　当小姐们差不多掌握基本技巧，可以互相纠正的时候，莉莉丝和辛西娅公主才终于停了下来，站在后面看小姐们射箭。
　　“之前听说射箭是贵族小姐之间很流行的游戏，”辛西娅公主说，“但是现在看起来，大家都很生疏啊。”
　　“大概是我对流行的定义有些不清楚，”莉莉丝脸不红心不跳地回以微笑，“但是，它也许很快就流行起来了，不是吗？”
　　辛西娅公主笑道：“是的，希望如此。”
　　堂菈小姐在太阳底下站不住了，被女仆搀扶着往餐桌走，随着她走的还有一群小姐。
　　“手好疼啊，多练几天，手会变得像女佣一样粗糙吧。”
　　“为什么要搞什么射箭，我脸都要被太阳晒黑了。”
　　“家族骑士会保护我的，根本不需要学这种野蛮的东西，万一受伤了可怎么办。”
　　“如果练出了肌肉，会被人笑话吧。”
　　小姐们细碎的抱怨声传入了莉莉丝和辛西娅公主的耳朵。
　　她们对视了一眼，什么话都没有说，却好像已经体会到了彼此那觉得荒谬又丧气的心情。
　　之后因为事务繁忙，辛西娅公主又指导了一会儿大家的箭术，便先走了。
　　公主走了以后，小姐们的气氛活络了不少，大家从靶场下来，又聚在餐桌前讨论了一阵城内的八卦，下午茶的聚会在各种恋爱结婚风流韵事的交流中进行了尾声，小姐们一一道别。
　　小姐们离开的时候，都表现出了依依不舍的态度。
　　“莉莉丝小姐，非常感谢您的邀请，这真是个令人难忘的聚会。”赫卡特向莉莉丝告别，“箭术实在是非常有意思，我真懊悔之前从未关注过箭术。”
　　“很高兴你会喜欢这个聚会，”莉莉丝说：“我还以为大家对弓箭的兴趣都不大。”
　　“怎么会呢，商人为了生意出门时，经常会被心怀不轨的人盯上，注重荣耀的骑士不会愿意接这种护卫生意，所以我们都会请一些保镖，可当真正遇到危险时，比起一直惴惴不安地被人保护，我也希望自己也做点什么。”赫卡特兴致勃勃地说到一半，忽然反应过来，“啊，对不起，您听这些应该觉得很无趣吧，箭术明明是小姐们的高雅娱乐，但是我却想到了其他地方。”
　　“不，”莉莉丝笑道，“我很高兴，并且我对你说的商业也很有兴趣，希望我们以后能有机会一起深入聊聊。”
　　“好的。”赫卡特的眼睛绽出了光芒，“我也期待下次的见面。”
　　莉莉丝也笑了：“我也是。”
　　赫卡特走后，温蒂走到莉莉丝身边，不满地抱怨道：“莉莉丝，你为什么请一个子爵小姐来宴会，我们原来可从来没和她接触过，你知道她的风评吗？她家是商人！你看她那贪婪的，充满目的性的眼神，真是毫无格调。”
　　“是吗？”莉莉丝说，“我倒是觉得那样的眼神充满生命力，比逆来顺受的温柔眼神要美丽得多。”
　　“你在说什么？”温蒂睁大了眼睛，“莉莉丝，你和那样的人在一起，会被她的粗俗影响，罗纳德王子不会喜欢你这样做的。”
　　“可是我喜欢。”莉莉丝重复道，“我自己喜欢。”
　　在这一刻，她忽然奇妙地明白了，之前在王宫时，辛西娅公主为什么会在别人说自己闲话时，打断他们。
　　“难以置信，”温蒂愤怒地说，“我听说你在公园射箭时就觉得奇怪，现在又是赫卡特，又是舞刀弄枪的辛西娅公主，莉莉丝，你知不知道你现在变成了什么样？”
　　“我知道，”莉莉丝说，“我变成了自己想要的样子。”
　　“你还像个淑女吗？这样下去，你会被罗纳德王子抛弃，和辛西娅公主一样，走上没人要的绝路的！”温蒂抛下这么一句话，就离开了。
　　谢谢你的诅咒，莉莉丝有些好笑地想，这正是我所希望的。
　　莉莉丝知道大家不喜欢辛西娅公主。
　　她的特立独行让小姐们感到不安。
　　啊，也许最近的自己也给人这样的感觉。
　　这次聚会上，辛西娅公主的话在某种程度上激怒了小姐们。
　　以往，小姐们的聚会中，从来不会有人这么直截了当地说话。
　　尤其是这种大家心知肚明，却不会也害怕说出口的话。
　　但是她们的愤怒来自于哪里呢？
　　是对沉溺着的美好幻想被打破的事实？
　　对自己即将面对的命运的恐惧？
　　对可预知的未来的不安？
　　还是无法操控自己未来的羞耻？

　　安东尼奥骑士来公爵府上弓箭课的时候，莉莉丝问：“安东尼奥，你还记得耶尔伯爵小姐吗？”
　　安东尼奥问：“谁？”
　　“堂菈·耶尔伯爵小姐，是一个很瘦弱，腰很细的小姐。”莉莉丝说，“在一次宴会中，她险些摔倒，是你扶住了她。”
　　“是吗，还有这回事？我记不清了。”骑士说，“我的责任就是保护大家，这点小事不算什么。”
　　“……”莉莉丝叹道，“是啊，就你看来，只是一件小事。”
　　细腰的女孩在泥潭里伸出手，她以为抓住了一根可以改变命运的稻草。
　　但当她松开手，手心里却什么都没有。
　　奇迹并没有那么容易发生。

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