第 151 章
费尔顿城，大神殿。
教皇欧多·麦克里站在神殿高处的露台，看向神殿门口的队伍，那队伍像巨蟒一般蜿蜒曲折，一眼望不到尽头，是以往寻求净化的队伍的数倍。
每个星期最后一天的上午，玛利亚都会在大神殿的门口为人们治病。
即使玛利亚无法治愈彻底坏掉的器官，也不能起死回生，但排队的人依然络绎不绝，国王派出了第五骑士团保护圣女，神殿也不得不分出人手来维持秩序。
“神的子民，可怜的罪人们，”欧多教皇道，“他们本应用肮脏的身躯承担原罪，可却又忍受不了病痛的折磨，啊，愿班布尔神宽恕这些无知羔羊们的懦弱。那些愚蠢肤浅的罪人，总是会被迷惑人心的故事蛊惑。”他一边说，一边用余光扫向站在身后侧的神官。
年轻的神官毕恭毕敬地站着，秀气的脸上看不出来任何负面情绪。
欧多教皇一直很宠爱这位漂亮的伊莱神官，他有一头少见的银发，虔诚温顺，笑容干净，净化能力出众，既适合代表神殿与信徒交流，又能在某些特殊时刻满足教皇与主教们的需求。
地位越高，年纪越大，教皇就越喜欢年轻的孩子，活泼地讨好不错，温顺地服从也很好，而那些充满野心，不够虔诚的人，则需要被消灭。
伊莱神官也没有辜负教皇的宠爱，说话做事都很妥当，欧多教皇非常满意，满意到可以原谅他对魔女的误判。
在莉莉丝逃脱之后，康拉德国王曾经向神殿发难，责问他们为何没有在莉莉丝住在神殿时看出她的魔女身份。
这不是国王第一次向神殿发难，像以往一样，无论国王如何责难，欧多教皇只需要回答“一切都是班布尔神的指示”，就可以将事情掩盖过去。
但这次有些不同，责难虽然过去了，故事却在流传--由魔女莉莉丝引发的故事已经越来越完整。
在故事里，被魔女附身的公爵小姐莉莉丝对罗纳德王子紧追不舍，使尽浑身解数诱惑王子。成为王子的未婚妻后，无恶不作的魔女依然无法掩饰嗜血的欲望，在费尔顿城的中央公园召唤了熊系魔兽，但在神明的指引下，罗纳德王子阴错阳差地遇到了真正的圣女玛利亚。
魔女莉莉丝因此感受到威胁，在狩猎祭上使用巫术狩猎，企图假冒圣女，可邪不胜正，英勇的罗纳德王子还是夺得了狩猎祭的桂冠。睿智的国王与圣女玛利亚也对魔女产生了怀疑，联手将魔女逼上竞技场，试图揭穿魔女的真面目，可惜狡猾的魔女依然通过了竞技场测试。
那之后，魔女愈加肆无忌惮，在她的号召下，原本隐藏在人群中的女巫们开始现身，她们想要潜入到原本只有男人才可以进入的学校和工作场所，在她们的影响下，灾荒越来越严重，社会越来越动荡。最后，三个自告奋勇的骑士深夜潜入魔女的房间猎杀魔女，他们重创了魔女却不幸牺牲，幸运的是，与三个骑士里应外合的第五骑士团团长安东尼奥终于抓住了魔女，将她送入了大牢。
在审判席上，魔女污蔑阿博特家族，辱骂所有贵族，还对康拉德国王下了诅咒。
圣女玛利亚为国王抵挡了诅咒，神殿的伊莱神官也去了监狱驱魔，最终，命悬一线的魔女莉莉丝迷惑了辛西娅公主，在公主的帮助下狼狈地逃跑。
而被魔女迷惑的辛西娅公主性情大变，反叛失败之后逃离了费尔顿城，甚至在皇后弥留之际也没有回来。
这个一波三折的故事被改编成各种歌谣、戏剧和画作……“莉莉丝”这三个字成为魔女与女巫的代名词，与之相反，故事中温柔善良并拥有治愈能力的金发玛利亚以“真圣女”的形象名声大噪。
“圣女玛利亚……”欧多教皇盯着那队伍的起点，问道，“科尔里奇国数百年都没有出现过圣女，伊莱，你觉得她真是神的使者吗？”
“尊敬的教皇，我无法确定神的意图，但这世上从未出现过治愈能力的魔法师，那也许真的是神圣之力。”伊莱神官握着胸前的七尖角坠饰， “或许伟大的班布尔神会降下旨意，指引迷途的羔羊。”
队伍中有人看见了露台上的神官们，也认出了为首之人的白金头冠和红宝石手杖。
“是教皇！”
“欧多教皇！”
原本安静的队伍嘈杂起来，有人欢呼，有人祈祷，也有人下跪行礼。
欧多教皇露出慈爱的微笑，对着人群摆手，继续说：“一切都应以神殿为主，个人的判断不足为信，否则会重犯你之前误判魔女莉莉丝那般的错误。”
伊莱神官低下头：“您说得对。”
短暂的嘈杂声很快就平息了，人们继续在队里等待。
欧多教皇脸上的笑容渐渐淡去，神官们心知肚明，在这一刻，人们更希望见到的不是教皇，而是玛利亚。
比起竞技场杀死魔兽的莉莉丝，神官们的净化和备受尊敬的教皇，拥有治愈能力的玛利亚能更彻底地解决病痛。
在很久以前，民间就流传着“圣女出世，女神降临”的预言，在许多人心中，具有治愈能力的玛利亚就是预言中的圣女。
玛利亚成为了一个标志，一个脱离于神殿，却与神有关的标志。
很显然，欧多教皇不喜欢这个标志。
所有人都认为神权与王权是牢牢绑定，相辅相成的，但从古至今，神权和王权之间的斗争从未停止，总有国王忌惮神殿的号召力，想要压制神殿的权力，也总有教皇想要站在国王之上，让国王拜倒在自己面前。
在神殿全盛期，神殿甚至拥有被称之为圣骑士的武装力量，权力大到可以敲定继承王位的人选。
小到捐款，大到战争，一代代国王千方百计地削弱神殿的权力，终于剥夺了神殿的武装力量。
为了重振神殿，教皇们绞尽了脑汁，他们发明“净化”“圣印”等，通过“净化”展示神圣之力，抚慰人们的心灵，被称之为“神殿之光”的欧多教皇更是靠着推广圣药深蓝，重振了神殿的荣光。
随着神殿的崛起，康拉德国王看向欧多教皇的眼神也越来越阴沉。
圣女玛利亚的名字之所以能在科尔里奇国迅速传播，除了痊愈之人的口口相传，还有国王康拉德·索耶的授意，罗纳德王子的推动。
神殿曾以圣女要侍奉神为由，要求玛利亚加入神殿，却被国王拒绝了。
“看看这对相爱之人，即使是班布尔神也会被他们的爱情打动。”康拉德国王说，“玛利亚会成为罗纳德的妻子，这是班布尔神的旨意，也是人们想要看到的结局。”
罗纳德王子更不可能将玛利亚送入神殿，他牢牢地抓着玛利亚，与其出双入对，在人前展示爱意，恨不得展示给所有人看--若是他继承了王位，受人爱戴的圣女就会成为王后，科尔里奇国也会受到神的庇护。
神殿是神的象征，而现在，康拉德国王和罗纳德王子正在打造一个新的象征。
欧多教皇转身，离开露台：“圣女今天状态如何？”
“我们一直在竭力保证圣女的安全，在圣女沐浴之前，就已经净化过圣池的水。”伊莱神官恭敬地说，“这次是我亲自做的净化。”
“很好。”欧多教皇拍了拍伊莱神官的手臂，低声道，“得好好照顾圣女啊。”
伊莱的视线落在那干枯的手背上，白色的皮肤上布满了褶皱和褐色的老年斑，他曾经因为被这双手抚摸而感到恐惧和恶心，被触碰的地方仿佛被无数只蟑螂爬过，而现在，他已经习惯了，不再会因为那双手产生任何负面情绪。
现在，他就像他净化圣池的水时一样，充满虔诚地放空了大脑。
“是的，”伊莱答道，“一切都是班布尔神的安排。”
大神殿门口。
玛利亚坐在桌子后面，双手交握，看向缓慢移动的队伍。
“下一位。”神殿的侍女叫道。
“是我！是我！”终于轮到的男人掩饰不住心内的欢喜，他满脸通红，局促地看着坐在桌子对面的玛利亚，“仁慈的圣女大人，求您宽恕我的罪，班布尔神为我的身体降下了刑罚，请、请您……”
“伸出你的手吧。”玛利亚微笑，“女神在看着你。”
当二人双手相握，柔和的光从玛利亚的手流淌而出，男人的身体变得越来越轻松，在前所未有的轻松中，他忍不住流出了眼泪：“啊，神迹，这是神迹！圣女大人，您太神圣了，您太美了，您是神赐予我们的礼物，您和其他人都不同，怎么会有人把您和魔女搞混呢，那些人眼睛一定是出了问题，那个魔女怎么能和您相提并论！”
玛利亚没有回应，只是保持着一如既往的微笑。
她在治疗时会遇见各种各样的人，有人谨小慎微，做完医疗，道过谢就走了，也有人希望一次性能治好全部的病，还有不少人像眼前这个男人一样，不停讲述心中的感动，拼命地赞美圣女。
而一旦有人开始赞美，后面的人就会像表忠心一般地应和：“那个魔女怎么能和圣女比？听说总是在追在罗纳德王子身后，勾引王子。”
“女人哪有那么大的力量杀死那么多魔兽，她还想蛊惑其他女人，让她们走出家门，穿伤风败俗的裤子。”
“是啊，我就觉得奇怪，费尔顿城可是科尔里奇国的首都，整个王国最安全的地方，怎么可能会出现熊系魔兽呢？一定是魔女把它引来的。”
“听说她还和许多女巫一起占领了通恩，通恩那里的人该有多惨啊。幸好我在费尔顿城，幸好有神殿和圣女保护着我们。”
“你们还没看明白吗？那些女巫早有预谋，她们是其他国家派来的间谍，他们想要用女巫给年轻的女孩洗脑，毁掉科尔里奇国！她们是灾祸的根源！幸好圣女在守护着我们的国家，我相信圣女一定可以打败魔女。”
……
他们边说，边讨好的表情看向着玛利亚，希望玛利亚认可他们的话，更仔细地为他们治病。
而玛利亚不会有任何表情变化，她的脸上依然挂着温柔的笑容，湛蓝的眸子中也不会出现任何波澜。
因为每到治疗结束，这些讨好的表情就会破碎，人们会慌乱扑向她：“圣女大人，我已经排了几个月的队了，求您看看我吧，求您！”
“圣女大人，您看看我吧，我把全部家产都用在这里了！”
“圣女大人，求您……我好不容易才排到了这里！再等一个星期，我会死的。”
骑士们熟练地拦住那些往上扑的信徒，侍女们挡在玛利亚身前，在众人的哀求声中，护着她往神殿里面走。
这种情况每个星期都会发生，他们都已经习惯。
“圣女大人，不，神官，骑士，求求你们，我花了许多钱，那时说一定可以排到我的，求求你们……”有信徒试图穿过骑士组成的防线，但他很快就被拦住了，第五骑士团团长安东尼奥·莫尔的剑指向了他的胸膛。
“花钱？为民众免费治疗是圣女的善行，你的钱花在哪里？”安东尼奥问，“你向神职人员受贿了吗？”
失言的信徒吓得瑟瑟发抖：“不……我……”
“只因为你更有钱，就可以排在那些穷苦之人前面？你这是在侮辱班布尔神和圣女，”安东尼奥厉声道，“把他抓起来，带走！”
玛利亚在骑士和侍女的簇拥下往前走，没有因为这些骚动回头。
花钱买队伍位置已经是半公开的秘密，排队的人这么多，错过一次就要再等一周，不少人拖家带口地来排队，时不时有人因为队伍位置爆发冲突，也时常有人病死在队伍里。
信徒们能为了净化捐钱，也能为了性命捐钱。
神殿和神官们也不会错过拿钱的机会。
平民出身的骑士安东尼奥对此深恶痛绝，不止一次表达过对腐败神殿的厌恶。
玛利亚走过神殿的长廊。
一旁神殿的庭院，站着有几个和神官聊天的贵族，打着阳伞的贵族小姐们的目光马上被玛利亚吸引了。
“哇，是圣女！”
“天哪，你看她的金发和蓝眼睛。”
“她身边有好多骑士，真让人羡慕。”
“她薄得像是一张纸，看起来好圣洁啊。”
……
玛利亚仿佛没有听见那些惊羡之声一般，不紧不慢地往前走着，直到她的耳中钻入了另外一句话。
“像是一个漂亮的人偶！”
玛利亚停下了脚步，转头看向发出声音的方向。
她看见了一张满是愤怒的女人的脸。
“德博拉，你看她的笑容，她的表情，她难道不像个人偶吗，她身上有哪怕一点活力吗？”那个小姐穿着简朴的裙子，未施粉黛，头发也没有整理，她愤怒地看着玛利亚，“你这样真的开心吗？你为什么能一直无动于衷，你怎么能任凭那些人污蔑……”
“别说了，琳达，别说了！”她身边的德博拉小姐慌忙捂住她的嘴。
玛利亚盯着那个愤怒的小姐，她记得那张脸，她曾经加入过辛西娅公主和莉莉丝举办的射箭班。
骑士们挡在了玛利亚面前，侍女解释道：“圣女大人，小心，离她们远点。这个女人和魔女有过紧密接触，患了颠症，所以才被送来这里驱魔，这阵子她表现得很温顺，神官大人才同意让她出来和其他人见面的。”
侍女低低地叹了一口气：“看来她还是没有痊愈。”
骑士和神官们慢慢靠近琳达，那个愤怒的女人应激般地大叫起来，蹲在了地上，德博拉小姐也惊慌地蹲下，护住了她。
“别碰她们！”玛利亚叫道。
她很少用这样尖锐的声音说话，引来了不少诧异的目光。
玛利亚重新挤出笑容：“让我来吧。”
神官和骑士让开了道路，却依然没有放松警惕。
玛利亚一步步走向琳达，面对那两个抱在一起的女孩，玛利亚挂在脸上的微笑不知为何突然难以维持。
尤其是当她们对视时，玛利亚感觉自己脸上的面具正在一点点剥落。
她不知道自己露出了怎样的表情，但一直注视着她的琳达，表情也渐渐改变了。
“别害怕，没事的。”玛利亚蹲下来，慢慢抱住了两个发抖的小姐，轻声道，“对不起，没事的，我很抱歉。”
这个怀抱和轻声的安慰像是触发了某种开关，琳达紧绷的肌肉忽地放松，她仿佛失去了力气，抽泣着哭了起来：“我不想被关在黑屋子里，我不想被绑起来，我不想吃那些会让我脑子变得奇怪的东西，我想回家……我想回家……为什么要这样对我，我做错了什么……他们为什么要把我送到这里来……早知道、早知道我就跟她们一起去伊……”
“琳达……”德博拉再次捂住她的嘴，重复道，“别说了，求你别说了……”
琳达知道说出那些话会让自己遭殃，可若是不说，凝结在她胸口的阴郁之气又无法抒发，最终，琳达所有的愤怒都化作了委屈的哭声：“啊……还不如杀了我。”
莉莉丝和辛西娅公主逃离费尔顿城之后，那些曾经参与过射箭班的小姐的命运也随之改变，她们被贵族们社交圈所排斥，有些人被禁足，有些人被匆忙地定了婚约，据说公主和魔女曾经秘密联系过这些小姐，于是有几个小姐抛弃了家族，逃往伊迪丝。
而没有逃走，不愿意妥协，又没有足够力量保护自己的琳达则被家人送到了神殿驱魔。
从琳达的哭诉中，玛利亚能猜到这个不满二十岁的小姐经历了什么。
她分明是被家人送到这里，可是痛苦之时，她唯一能想到的栖身之所还是家。
玛利亚抱着两个小姐，像是拥着两朵无处可去的浮萍。
“不要这样，小姐们，现在最重要的是保护好自己，好好活着。”玛利亚轻声道，“她们会回来的，你们也只有活下去，才能看到结局。”
两个小姐抬起头，看向玛利亚。
“不要抱着委屈和愤怒，孤零零地死去。”金发的圣女温柔地说，“一切终有结局。”
那一刻，小姐们在玛利亚脸上看到了不同于以往的表情。
那个表情让她们记起莉莉丝在竞技场杀死魔兽那天，玛利亚不顾一切跑到莉莉丝身边，抱住她的模样。
骑士、神官、侍女和周围的贵族们紧张地看着三个抱在一起的女人。
他们不知道玛利亚说了什么，做了什么，他们只看到了那个本来疯狂的小姐的变化--她终于安静了，然后捂着脸哭泣。
玛利亚站起来，带着一如既往的微笑走到神官们面前：“我已经做好了驱魔，送她回家吧。”
一位神官皱眉道：“圣女大人，我们得做一些确认。”
“确认？”玛利亚想了想，然后转过身，对琳达展开双臂，“能拥抱我吗，琳达小姐？”
于是人们惊讶地看到，刚才还对玛利亚充满敌意的小姐摇摇晃晃地站起来，扑到了玛利亚身前，抱住了玛利亚。
阳光撒在庭院中，互相拥抱的女人身上。
“神迹！”不明真相的人们感慨道，“是神迹！”
“神啊，这个场景美得像一幅画。”
“真不愧是圣女，这才是真正的圣女！”
玛利亚在众人的赞叹声中，对走过来的安东尼奥下了命令：“用马车送这两位小姐回家吧，请告诉她的家人，她已经没事了，请他们善待她。”
送走两位贵族小姐之后，玛利亚在骑士们的保护下，坐上了回王宫的马车。
“玛利亚小姐，”马车里，坐在玛利亚对面的安东尼奥说道，“我知道您是一位高洁善良的人，想要拯救被附身的小姐，可也请您注意自身的安全。您应该还记得，之前发生过许多次针对你的暗杀活动。”
这是那些羡慕玛利亚被骑士簇拥的人所不知道的事，在此之前，玛利亚遭遇过几次暗杀，罗纳德王子和安东尼奥怀疑是阿普顿王子派出的刺客。
“没有关系，”玛利亚微笑，“我相信骑士们会保护我的。”
“不，也有我们保护不到的时候，毕竟神殿也一直……”安东尼奥叹道，“虽然国王陛下和罗纳德王子出面，拒绝了神殿给您的所有食物，但是也许还有疏漏的地方，也希望玛利亚小姐您多加注意。”
“我明白。”玛利亚微笑，“我会注意的。”
和阿普顿王子不同，神殿更希望掌控圣女，他们曾在玛利亚的食物里动手脚，被发现之后百般抵赖。
比起刺杀，神殿的行为更为棘手，他们能把毒药说成圣药，把低劣变为高尚，把一切行为都归为神的旨意。
玛利亚看向窗外，蓝色的眸子中映着飘在天空中的白云。
她想起自己在圣池中的倒影，嘴角微微地动了一下。
那是个过于细微的表情，即使坐在她对面的安东尼奥也没有发现。
伊迪丝城。
为庆祝秋收，伊迪丝城举办了盛大的丰收祭，而辛西娅公主也展现出了领导者的虔诚，她在女神大殿待了三天三夜，为民众向女神祈祷。
人们对此喜闻乐见，热烈地讨论着祈祷仪式和辛西娅公主对子民们的热爱。
在这三天里，能进入女神大殿的，只有辛西娅公主的秘书官菲碧。
傍晚，端着食盘的菲碧站在大殿门口：“公主，是我。”
“进来吧。”女神殿内传来辛西娅公主的声音。
菲碧推开大殿的门，往里走了一会儿，才能看见角落处的辛西娅公主。
她不像人们想象的那般，夜以继日地跪在女神像前祈祷，而是坐在办公桌前，看着手中的文件，只在菲碧进来时，微微抬了抬头。
这是任何一个信徒看到都会觉得疑惑的场景，女神大殿的一角摆着办公的桌椅和简易的单人床，说要祈祷三天三夜的辛西娅公主就坐在大殿的一角，毫无虔诚之心地批复着文件。
“该用餐了，殿下。”菲碧将餐盘放在办公桌的一角。
“外面怎么样了？”辛西娅公主放下文件，问道。
“祭典举行得很顺利，我们在安保方面也加强了人手。”
“男神殿呢？”
“向班布尔神祈祷的民众越来越少了，相反，很多人开始购买女神像供奉。”菲碧答道：“我们制作的歌谣《伊迪丝的祭典》流传得很快，免费的话剧也大受欢迎，大家都在歌颂女神的祝福和您的贤明虔诚。”
“很好，让它们继续流传下去。”辛西娅站起来，打开餐盘的盖子，把叉子插进已经切好的牛排中，“直到人们说起食物，说起丰收，说起伊迪丝的富饶，就会想起这场盛大的丰收祭和在女神殿为民众祈祷了三天的辛西娅公主。”
菲碧抬起头，看向神殿中的神像，那是一个与传统印象截然不同的女神像，它穿着将领的服装，手握红宝石权杖，腰间别着佩剑，头顶带着神冠。
辛西娅公主靠在桌子上：“若是给这个神像涂上颜色，你觉得应该是怎样的？”
菲碧答道：“淡金的头发，碧绿色的眼睛。”
宫廷画师和工匠经常把当代国王的面容融入到神像之中以讨好国王，制作这个神像的工匠也是如此--这尊女神像的面容与辛西娅公主有八九分相似。
“不，”公主摇头，“是金色的头发，蓝色的眼睛。”
菲碧微微睁大眼睛，她脑海中马上浮现出了一个完美契合这个形象的女人。
“你想到了某个人是吗？”公主嗤笑道，“没错，当初第一次见面，我就明白了罗纳德为什么会带她进宫。”她将插好的牛排放进嘴里，慢条斯理地吃着，过了一会儿，她才歪过头，笑着看向菲碧，“你不好奇原因吗？”
“是的，”菲碧答道，“如果您不愿意说，我就不会问。”
“所以你才是留在我身边最久的人……”辛西娅公主感慨之后，又笑了一声：“也没有什么不能说的，不过是些被掩埋的历史罢了。”
菲碧静静地等待着，直到公主再次开口。
“我和你说过红宝石权杖的女神传说，那是流传在世的最古老的传说，虽然可能无人知晓，但教皇的红宝石手杖本来就是在模仿女神的权杖。”辛西娅公主抬起头，看向女神像：“人们曾经信奉女神，女神的使者统治着世界，直到她们在权力斗争中失败。夺去女神位置的男神与他的代言者深知怎样才能把女神拉下神坛，他们靠身体交合践踏女神的信徒，使圣洁的词语变得污秽，最终，他们让女神生下他们的孩子，以此来证明他们权力的神圣性和正当性。”
菲碧的眉毛皱了起来。
“科尔里奇国最初的国王利用的就是某个金发蓝眼的女神，康拉德·索耶的祖先并不是浅金的头发，也没有绿色的眸子。”辛西娅公主指了指自己的头发：“这是一代一代混入女神血统的结果。在某个时期，王族确实拥有了和女神一般的金发蓝眼的容貌，也曾有王族拥有神力。直到有一天，王族再也找不到符合条件的女人。但那时，人们已经忘记了创世神，他们不再尊重创生者，转而信仰男神，习惯了男性国王的统治。虽然女神被人遗忘，她们的外貌特征却成为了王族的标志……”
“这些信息都写在只有王族继承人才可以看的古书里。”辛西娅公主偏过头，笑道：“怎样，像不像一个换皮的恐怖故事？”
菲碧问：“所以玛利亚小姐真的是圣女？”
“若是没有原因，罗纳德怎会在第一次遇见玛利亚，发现她的能力后，就不顾流言蜚语，硬把她带到王宫？”公主耸了耸肩，“我见到玛利亚的第一眼，就知道罗纳德找到了一张好牌。在那一刻，我甚至有些同情他的未婚妻--可怜的莉莉丝，每天追在罗纳德身后的莉莉丝，费尽心思与罗纳德成功订婚的莉莉丝，她甚至不知道自己输在了哪里。”
辛西娅公主把叉子放回餐盘，叉子与空餐盘发出轻微的碰撞声。
这个声音让公主忽然想起某个深夜，敲她窗户，将她带到莉莉丝身边的金发女人，又轻轻地补了一句：“可怜的玛利亚。”
也许就是因为这份怜悯，她才开始关注那个之前并不喜欢的公爵小姐，也没有对玛利亚下杀手。
夕阳的余光已经暗了下去。
神殿外面，祭典依然在持续，人们吃着面包喝着酒，唱着赞美伊迪丝和公主的歌谣，聚集在临时舞台前，看演员们表演歌颂女神的短剧。
菲碧在大殿里走动着，点亮周围的魔法灯，灯光一点点照亮幽暗的神殿。
逐一亮起的魔法灯映照着神像，和凝视它的辛西娅公主。
辛西娅公主一动不动地盯着神像头顶的神冠。
方才那份怜悯由莉莉丝而始，蔓延到玛利亚身上，最后，又射向了她自己。
可怜的莉莉丝，可怜的玛利亚，可怜的……
“哈。”辛西娅公主忽地笑了一声，她大步走到神像前，抬头望向和自己面容相似的神像：“这世界由女神开创，生命由女神孕育，拥有女神与王族血脉的女儿才是正统的继承人！坐上王位的本应是我！”
她怒视神像，毫无虔诚之意。
“看着我吧，”辛西娅狠狠地道，“我会比你们更强，比他们做得更好，我会夺回我应有的！”
说完，她转身，回到办公桌前，拿起桌上的文件。
那是一份向伊迪丝的神殿征税的法律草案。
一直以来，国家都对神殿免税。既然没有税，那就不需要上交账目，所以神殿的收入变成了一个谜。
除了捐赠和需要捐赠才能获得的服务、圣药深蓝之外，神殿还有许多可以盈利的产业，其中有些产业甚至是国王都无法涉及到的，最典型，也最令人眼红的一个产业便是银行。
国王和个别贵族也会尝试建立自己的银行体系，但大多以失败告终。毕竟包括国王在内的贵族们各有领地，每个领地都有不同的规律，领地的所有权还会因为各种原因变更，领主们更是经常因为利益产生纠纷，与之相比，神殿遍布各地，既受人信赖，又稳定。
人们可以通过神殿的票据实现异地金钱存取，也可以抵押资产借贷，而神殿会从中各种业务中抽取佣金。
神殿的银行在某些方面确实为大家提供了便利，但当它吸收了过多的资金，牵扯到了过多的利益，又无法被掌握时，就变成了国王的一块心病。
大多数信徒们只知道教皇和神官温柔和善，却不知道他们身后的资产多到令国王都眼红。
表面看来，征税面对的是女神殿和男神殿两大神殿，但公主的目标只有一个，因为女神殿一定会交税，还会表现得极其积极，大张旗鼓。
“既然女神殿会交税，那么男神殿也得交税。”辛西娅公主敲了敲那份文件，嘲讽地道，“万能的班布尔神怎会紧攥着俗世的钱不松手呢？当他的信徒需要金钱时，神殿必须得把钱吐出来！”
在费尔顿城时，为获取神殿支持，辛西娅和她的支持者会定期去神殿捐款，和教皇周旋。
那个年迈的教皇欧多·麦克里，每次都会对辛西娅说同样的话：“公主殿下，希望您能更加虔诚，当您把身心都献给班布尔神，奉他为唯一时，神殿自然会成为您的后盾。”
他说这话时，眼睛笑成了一条缝，垂肿的眼皮遮住了眼角，脸旁的褶皱也会随着嘴角向斜上方舒展。
他像是一个老练的演员，驾轻就熟地扮演着受人尊敬的角色，然后一边享受别人的跪拜，一边隐晦地表示--不够，不够，你们还要给得更多。
这个贪得无厌的老东西！
令人恶心。
不够虔诚？真是笑话，谁足够虔诚？康拉德·索耶虔诚吗？罗纳德虔诚吗？
什么是虔诚？用什么定义虔诚？标准是什么？捐款？祈祷？还是像个空心人一样，唯班布尔神为尊？
若是班布尔足够虔诚，他又怎会拉下创世女神，要世人独尊自己？
而欧多·麦克里，你自己，真如你所说的一般虔诚善良吗？
要我虔诚，你们对我，又是否有足够的回馈？
那时，你们是怎样对我的？
每次走在神殿的长廊上，辛西娅都会在脑中计划如何打掉神殿。
在费尔顿城时，她受到多方的掣肘，无法放开手脚，现在她回到自己的领土，是这里的最高领导者，需要顾忌的事情就少了许多。
更何况她已经成了反叛的公主，与女巫同谋的辛西娅。
同谋……想到这个词，辛西娅忽然有些烦躁。
费尔顿城，王宫。
女仆打开了房间的大门，被众人簇拥着的玛利亚带着一如既往的微笑，走了进去。
她身后跟着几个骑士，右眼带着眼罩的罗纳德王子站在她身边，紧紧地握着她的手。
王宫的主人，康拉德·索耶国王正以舒适的姿态靠在椅子上，他放下装着深蓝色液体的杯子，满面笑容：“瞧瞧谁来了，这不是创造了新神迹的圣女玛利亚吗？哦……你和罗纳德还是一如既往地恩爱啊。”
“拜见陛下。”玛利亚和王子一起行礼。
“哈哈哈哈，你们可以随意点，不用像其他人一样拘谨，毕竟……罗纳德是我的儿子，而你又是难得一见的圣女，”国王指向一旁的女仆，对玛利亚道，“你知道刚才这个人叫你什么吗？她给我讲你的故事的时候，脱口而出，说你是女神玛利亚。”
那个说错话的女仆吓得发抖，跪在了地上。
玛利亚道：“请您原谅她的失礼，陛下。”
“放心吧，善良的玛利亚，一个贤明的君主不会为这点小事生气……”国王挥了挥手，“民间原本就有女神圣女之类的预言，现在看来，它们说的就是你……”他哈哈地笑道：“可惜了，辛西娅一直很在乎那个传言，还在伊迪丝建了女神殿。”
听到辛西娅的名字，罗纳德的脸色沉了下去：“陛下，您是辛西娅的亲生父亲，她应该像对待太阳一般尊敬您，可她竟然掀起叛变，想要夺取您的王位！您应该收回伊迪丝，砍下她的头颅，让她去地狱遭受业火的惩罚！”
“你是对的……”国王说，“不知道……我亲爱的儿子罗纳德能否带兵打下伊迪丝。”
“陛下，您是我的父亲，我可以为您献上性命，但这是一场性命之战，我无法与我的挚爱分开，”罗纳德扬起与玛利亚紧握着的手，“若是可以带玛利亚一起去，我便没有任何怨言。”
国王抬起眼睛，因酒色过度而浑浊的眼球看向罗纳德。
他的儿子知道他在想些什么：一个沉迷享乐的国王，在年龄渐长、健康日下的状况下，越发恐惧权力的流失和病痛死亡。
正是因为如此，康拉德才放任罗纳德把平民女子带进宫。拥有治愈能力的玛利亚是无法多得的珍宝，拥有康拉德迫切需要的能力。
可罗纳德低估了国王对死亡的恐惧--玛利亚进宫后，再没有脱离康拉德国王的掌控，他每天都要玛利亚“治愈”他。甚至在罗纳德在追击辛西娅和莉莉丝而受伤时，康拉德也没有放开玛利亚，这导致罗纳德的右眼彻底坏死，无法治愈。
康拉德也知道罗纳德恭敬的外貌下掩藏着怎样的心思，他恨他，忌惮他，还觊觎他的王位。
康拉德害怕罗纳德夺走他的王位，才在罗纳德受伤时，急忙找来私生子阿普顿制衡。
见国王沉默，罗纳德又道：“若让其他贵族去讨伐，伊迪丝就会变成讨伐者的领地。陛下可以让阿普顿王子出征，他身为王子，却从未有过功勋。”
“罗纳德，我很高兴你有爱护弟弟的心意……但阿普顿进宫不久，需要学习的东西还有很多。”国王停顿了一会儿，转移了话题，“当然，若你能说服神殿捐赠军费……事情就会有所不同。”
罗纳德王子的笑容僵硬了，他知道国王不只一次想从神殿套出钱，神殿每次都会一边诉说自己的清贫一边象征性地从指缝中掉出一些残渣，那些残渣会让教徒们感恩不已，赞美神的光辉，遗忘其他人的功劳。
国王做不到，罗纳德王子更做不到。
国王并不在乎罗纳德的反应，他眼神上移，停在虚空中，陷入了沉默。
玛利亚垂下眼睛，看向自己和罗纳德交握之处，王子的手如同不断收紧的铁箍，似乎要捏断她的手掌。
“陛下，”玛利亚轻声道，“我有些不安，今天在神殿，又有人对我说若我归顺神殿，就能帮助更多的信徒……哦，陛下。您知道的，若我不在您身边，就无法守护您贵重的身体，我也不想和罗纳德王子分开……”
王子再次黑了脸：“陛下，如果神殿要求我用玛利亚交换军费，那玛利亚就不能像现在这样，常伴您身边了。”
屋内再次安静下来，所有人都关注着国王的脸色。
许久之后，康拉德国王忽然伸出手，做了个潦草的祈祷：“欧多教皇在我年轻时就已经呈现出了他的野心，那时我和他交往甚密，亲如兄弟，他帮助我许多，我也给予他便利，使他带领神殿走向辉煌……人一旦享受到掌握权力的快乐，就会迅速膨胀，看不清自己的位置……再等等吧，总有一天，我会让他认清自己。”
他的语速很慢，时常转换话题，那种过慢的语速和不知道会转向何处的话题总是令人提心吊胆，不停揣测他话中蕴含的深意。不少贵族认为这是掌权者的气概，从而模仿国王的语速，以语速慢，语义含糊不清为荣。
只有国王自己知道，这是因为他的脑子转得越来越慢了，他的大脑像是一台生锈的齿轮，一旦运作，就会咯吱咯吱地响，他总是忘记自己说过的话，时而清醒，时而混沌。
幸运的是，他是国王，她不需要把话说得很清楚，因为会有无数人看着他的脸色，揣测他的心意，完善美化他随意说出的呓语。
作为一个上位者，康拉德国王唯一不会忘的，就是抓住权力。
“说到哪了……啊，对了，辛西娅是我的女儿，她不是一个好对付的女人，我要看看她打算用女神殿做些什么……辛西娅有些小聪明，但也仅限于此，否则她不会和莉莉丝合作，”康拉德国王嗤笑道，“那个愚蠢的魔女莉莉丝，她根本不懂权力……她想打造一个怎样的通恩？拆毁神殿？没有奴隶，也没有贵族？太天真了！若没有神，若所有人都和平民无异，没有等级划分，那王族又因何存在？若是人人都可以当王，贵族们又凭什么去支持一个女人，一个公主？”
这话让屋内所有人都静若寒蝉。
国王并不在意人们的反应，他重新拿起放在一旁的杯子，将里面的蓝色液体一饮而尽。
“可怜的辛西娅，她背叛了父亲，又被莉莉丝所背叛，而且她目前无法和莉莉丝切割，只能咽下她的苦果……所以，罗纳德，你要记住，”康拉德紧盯着他的儿子，语气和眼神令人毛骨悚然，“这世上的感情随时都会消散，唯有父子之间的血统无法分割。”
直到玛利亚和罗纳德王子走出房间，国王带来的压迫感也没有消失。
“该死的老东□□眼王子狠狠地骂了一句，声音低得只有身边的玛利亚能听见。
即使愤怒到咬牙切齿，他也没有松开玛利亚的手。
那些因为紧张而绷紧的肌肉疲劳连同阴郁的情绪一起，从交握的手流向玛利亚。
仿佛在填满一个深不见底的黑洞。
这个秋天格外的漫长，冬天却转眼即逝。
跨年之际，各地举行了盛典，费尔顿城的王宫，伊迪丝的女神殿和通恩的街道也都燃放了烟花。
当华丽的烟花在空中炸开，贵族们一如既往地出现在王宫的宴会厅，华丽的礼裙和男士礼服在音乐声中交错，那些缺席的贵族为人们增加了一些谈资，除此之外，消失的人，离去的人并没有对新年舞会造成任何影响。
伊迪丝的女神殿人满为患，女神殿在这一天为所有人免费提供食物，感激涕零的人们在队伍中抬起头，对着天空的烟花祈祷。
通恩的居民聚集在钟楼附近，烟花伴随着12点的钟声升上天空，这是波伊·亚尔曼为聚会准备的烟花，本应在秋收时绽放在亚尔曼伯爵府的上空，现在，它变成了通恩的跨年烟花。
年前通恩下了一场大雪，雪停后，狄赖马上跑出去堆雪人，她在雪人脸上捏出了海拉的鼻子，还给它戴上了一个尖角帽，逗得海拉笑个不停，于是狄赖又堆了许多个雪人，拉着女巫去看：“这个是我，这个是你，这个是欧若拉，这个是莉莉丝，这个是卡喀亚……”
那些被她拉去，又有空闲的女巫，会和她一起多堆几个雪人。
那天晚上，女巫们就坐在雪人堆前，聊着天，哼着歌，看着散落在黑色天幕上的烟花。
对通恩而言，这是一个没有挨饿，也没有神殿的跨年夜，人们有些兴奋，有些迷茫，又有些痛快，在各种交错的感情中，似乎诞生出了新的希望。
这个冬天，通恩极其忙碌。
女巫们把莉莉丝从王宫骑士团学到的训练方法和旅途中大家的教授经验结合起来，用以新兵的训练。贝斯蒂和斯露德成为了新兵的教官，带领她们训练，赫萝克则率领铁匠们为士兵们设计、打造武器。在卡俄斯商队的运作下，矿石、武器和各种工具从多尔恩城秘密地运送了过来。
瑞吉蕾芙一边教有天赋的林塞女巫魔法，一边谨慎地发掘新魔法师。
丽萨忙于学校的课程，学校对所有人开放，用的是赫卡特从伊迪丝带来的，莉莉丝参与过编著的教材。
纳利塔专注于牲畜和田地的管理，每天忙得不可开交，经常和负责管理食物的莉迪、负责预算的埃达开会开到半夜。
克利欧和阿特米西亚加入了赫卡特的报社，通过文字和绘画记录现实，传播真相。欧诺弥亚则担任了通恩的法官，处理各种纠纷。
医院建好后，塞赫美特和洛塔几乎献出了全部时间，脚不沾地的治疗着病患，塞赫美特累到崩溃，甚至和莉莉丝拍了桌子，让她多找些医生来，而这个任务交给赫卡特，用分布在各地的店铺秘密寻找值得信任的医生。
而女巫们能如此安稳，负责通恩安保的卡喀亚功不可没，女巫占领通恩后，曾经发生过一次暴动，卡喀亚用双刃斧将领头者劈成了两半，从那以后，不少人对她闻风丧胆。
大家都知道，现在的和平是暂时的，冬天结束之后，那些眼红通恩土地的势力就会蠢蠢欲动，因此莉莉丝和卡珊德拉、海拉一起，花了许多时间研究火炮。
莉莉丝并不了解火炮的详细构造，但幸运的是，海拉是制造了一辈子火药的人，而卡珊德拉精通机关。在占领通恩的过程中，卡珊德拉制造的炸弹就起到了关键性的作用。安装在贵族马车上的炸弹还比较容易触发，放置在亚尔曼伯爵府的炸弹却费了卡珊德拉许多心力，她用魔法石维持机关运转，待能量耗尽时炸弹就会爆炸，为了对应上亚尔曼伯爵聚会的时间，卡珊德拉实验了无数次，所幸结果是好的。
莉莉丝把印象里老式大炮的形状，发射方式等细节描述出来后，卡珊德拉便一头扎进了研究里。
冬天很快过去，随着温度上升，积雪消融，人们迎来了初春。
通恩，市政府。
莉莉丝坐在自己房间的书桌前，聚精会神地看着桌上的本子，时不时在上面写上两笔。
忽然传来了敲门声，狄赖用欢快的声音问道：“莉莉丝，我能进来吗？”
“进来吧，狄赖。”
房门被推开，刺猬头的女孩一脸兴奋地跑了进来，当她看见莉莉丝在做什么时，马上垮下了脸：“哦，莉莉丝，你在写什么？”
“一些杂七杂八的东西，”莉莉丝答道，“当我回忆起可能会用到的东西，我就会把它们写下来。”
“她们说现在是你的休息时间，我才来找你。你总是那么忙，我们好长时间没有一起玩了。”狄赖看了一眼莉莉丝的本子，那上面除了文字，还有一些奇怪的画，上面有很多密密麻麻的标注。多看了几眼，狄赖就有些头大，但想到自己最近一直在学校帮忙，她还是故作成熟地耸了耸肩，“当然，学习很重要，可是玩也很重要，我在学校也会监督那些孩子学习，我还去骂了那些不愿意让女儿上学的大人，大家都说我可凶了呢。”
莉莉丝问：“那你今天学习了吗？”
狄赖一时语塞，吭哧了一会儿，才气呼呼地抱着手臂道：“哦，女士，你应该知道，教育别人总是比自己做简单。”
莉莉丝笑了：“是的，我当然知道，我小时候也这样。”
“真的吗？”狄赖睁大了眼睛，“你小时候也这样？”
“对啊，学习总是很枯燥，还有许多作业和考试……”莉莉丝顿了一下，笑道，“如果它能变得更有意思一点就好了。”
“嗯。其实我也有喜欢的东西，我喜欢跟着大家一起练剑，拉弓也很有趣。”狄赖扁了扁嘴，“但认字实在是太无聊了，为什么我要记那么多东西啊，我讨厌看书。”
莉莉丝合上笔记本：“可我还是希望你能学习更多知识，这样你以后就能看懂这个笔记本了。”她拍了拍那个笔记本，“这可是我留给你们的宝藏，如果你不认字，就看不懂了。”
狄赖愣了一下，然后皱起眉毛：“说什么呢，说得好像你以后要……”她撇了撇嘴，咽下了没说完的话，拉起莉莉丝的胳膊，“既然是休息时间，我们出去玩吧，今天天气可好了！”
莉莉丝弯起了眼睛，说：“好吧。”
她最近确实太忙了。
当寒气消退，天气变暖，很多事情被提上议程。
最紧要的是春耕，需要安排拉犁的牲畜，配套的工具和人工预算。
女巫远扬的恶名也许筛选掉了一批逃荒者，但也有人为了女巫而来，春天之后，来通恩的人会是之前的数倍。通恩需要人力，也需要士兵，但要如何解决安全问题，如何筛选入城者，如何安置这些人也是一个大问题。
关于城市的规划，莉莉丝和凯提瑟斯以及其他人商讨了许久，她们没有足够的精力、物资和人手去做太多的改变，很多计划都是在原有的基础上做出优化，在原贵族的私有土地上扩建新的房屋，节省不必要的开支。
唯一的要建设的大工程是下水道。下水道能极大方便居民们的生活，污水管道能减少疾病的传播，在这个几乎没有化学制品的时代，生活污水经过简单处理，就能成为种植的肥料，而雨水管道也能在春汛和暴雨的时候疏导水流。
莉莉丝换了件衣服，用斗篷遮住佩剑，带上帽子，也给狄赖扣了顶帽子。秋末到初春的这段时间，她遭遇过数次暗杀，之后，她出门时会做些乔装。
天气确实很好，春光明媚，春风和煦，树枝抽了芽，空气中弥漫着春天特有的芳草气。
难得和莉莉丝一起出门，狄赖心情很好，专门拉着莉莉丝走自己发现的小路，边走边和莉莉丝介绍她的新发现，像是某家狗的脾气，墙上的爬山虎，老房子的传闻，还有和海拉一起吃过的面包店。
初来通恩时，这里像是紧绷的丝线，随时都可能断裂，而现在，那种紧绷感缓和了不少。
人们脸上多了些生机，路上的行人也不是那种摇摇晃晃，随时都要倒下的模样了。
改建过的房屋和旧建筑自然地融为了一体，钟楼与祈祷堂改成的学校看起来也非常和谐。
改造祈祷堂和神殿时，莉莉丝通过卡俄斯把拆下来的物品卖了出去，因为有神殿的光环，不少东西在拍卖会上拍出了好价钱。女巫们用这笔钱中的一部分购置了月经带，分给通恩的女性。
女巫们设置了三、四个领取点，但来领取的人寥寥，少数来领取月经带的人也像做了什么亏心事一般，甚至还有人蒙上了脸。
人们的观念一时难以改变，塞赫美特曾在百忙之中抽出时间，在学校开了一堂生理教育课，然而那堂课无人问津，还传出了不少奇怪的谣言。塞赫美特后来开玩笑说如果不是因为通恩现在被女巫统治，她可能已经被拉上火刑架了。
直到有一天，一群中年女性，成群结队地来到了一个领取点，一起领取月经带。
结伴领取月经带是为了消除羞耻和增加勇气，但人数多了更容易吸引视线，不少人露出嫌弃的表情，对她们绕道而行。
也许是为了反抗那些视线和绕道的行为，一个女人高声道：“天哪，看看这里，这是什么？是免费的月经带，怎么会有这种好东西！”
这个发言使得不少人对他们侧目而视。
女人们却觉得爽快，她们故意拔高了声音：“哇哦！是月经带！看看这柔软的布料，也太棒了吧！”
“免费的东西谁不喜欢？不拿的才是傻瓜！”
“我可太喜欢这个月经带了，下次来月经的时候，我要把它放到我的□□！”
女人们越说越高兴，越说越大声，每个人都笑了起来。
与她们的快乐相反，周围不少人的脸色越来越差，看她们的眼神也像是在看什么脏东西。
一个老年男人气愤地敲着他的拐杖：“看看这些无耻的娘们！她们竟然拿着那么肮脏的东西，说着那么不知廉耻的话！”
“仔细看看，老安德烈，”一个女人对他挥舞月经带，“这可是新的呢！”
女人们大笑起来。
“你……”老男人涨红了脸，挥着拐杖骂道，“你别以为我不知道那脏东西是用来接你们的秽物的！你们这群连秽物都控制不住的肮脏家伙！”
女人们的笑声停了一瞬，随即，她们中的某人更大声地喊道：“嘿，老安德烈，你要是不知道你是从哪儿来，就去地下问问你的接生婆，看你是不是和‘秽物’同一出口排出来的老秽物！”
女人们再次哄笑，老男人骂了句“疯婆娘”便落荒而逃。
这次事件伴随着“疯婆娘”的称呼广泛流传，人们以为“疯婆娘们”会遭到舆论的攻击，却没想到女巫们听说这件事以后，哈哈大笑，并对这些中年女性做了评价--“太酷了！”
这个评价扭转了原本糟糕的舆论。
那之后，去领月经带的女人越来越多，再也没有人蒙上脸。
莉莉丝为了月经带的派发，想了许多方案，没想到最后会以这种意外的方式解决。
狄赖拉着莉莉丝的手，哼着歌儿，摇头晃脑地往前走。
“你在哼什么歌？”莉莉丝问。
“我也不知道，上次跨年祭典时，一个叫阿奥伊德的歌手唱的。”狄赖说，“她的歌声太好听了，我一下就记住了……莉莉丝，这些人要去哪儿？”
这是一条小路，路上本来人就不多，仅有的一些人还在往同一个方向走。
“她们是去开会的吧。”莉莉丝笑道，“走，我们也去看看。”
狄赖的脸垮了下来：“哦，你这个工作狂。”
“我们偷偷地看，看一会儿就走。”莉莉丝在唇边竖起手指，“隐藏身份，谁都不告诉！”
这种说法像是在做什么潜入行动，狄赖精神起来，迫不及待地跟在莉莉丝身边。
赫卡特在通恩待了一个冬天，在这段时间她一直住在苔丝的旅馆，带着伊里斯，帮助通恩恢复商业，还建立了商会。
春天之后，赫卡特打算离开通恩，去各地处理卡俄斯的业务，在离开之前，赫卡特和其他女巫们召开了许多次会议，她们邀请通恩的各行各业的代表沟通，咨询大家的商品和需求，看能否开展更多的贸易。
这次会议也是如此。
莉莉丝和狄赖走到了开会的地点。
商会门前，围了许多人，前排传来吵闹的声音，狄赖起了好奇心，马上拉着莉莉丝看热闹。
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